Ce que j’aurais voulu (dû) savoir avant de visiter La Havane

J’ai voyagé pas mal dans ma vie, mais j’ai réalisé que ces voyages étaient surtout dans des pays occidentaux et industrialisés au moment où j’ai mis les pieds à Cuba.

L’anglais n’est pas parlé partout. Il y a un étrange système de paiement, avec deux monnaies. Les cartes de crédit (ou débit) ne sont pas utilisées. Et l’accès à internet n’est pas si facile que ça, pour s’aider à tout comprendre.

J’aurais vraiment dû faire plus de recherches avant de me rendre sur place.

La Havane est une ville vraiment spéciale que je te recommande de visiter. Mais ne répète pas mon erreur en présumant que puisque la ville est populaire auprès des touristes, elle est facile à naviguer.

Voici plusieurs choses que j’aurais voulu (ou dû, soyons honnêtes) savoir avant de visiter La Havane.

La Havane n’est pas une destination particulièrement abordable

Cuba est un pays reconnu pour être peu cher, mais La Havane peut être dispendieuse. On s’entend, ce n’est pas Copenhague, mais j’ai été surprise par moments!

Il ne faut pas oublier que 1 CUC vaut plus qu’un dollar canadien, donc lorsque le prix affiché est de 15$, on parle de plus de 18$. Plus le montant monte, plus ceci peut faire une différence!

Par exemple, je suis allée au restaurant le plus touristique de tout La Havane, La Guarida, pour dîner. C’est un endroit si connu que même Beyoncé et Jay-Z y ont déjà soupé, tsé!

Pour deux entrées, un mojito, de l’eau et un dessert, j’ai payé 40CUC, soit 50$! Ce n’est pas le repas le plus cher de ma vie, mais on s’entend que ce n’est pas donné.

Mais c’était SI bon. Worth every penny.

Côté hébergement, puisque mon hôtel était inclus dans le forfait Duo de Transat, je ne connais pas son prix exact par nuitée, mais une amie qui s’est rendue à Cuba de façon indépendante quelques jours après moi m’a mentionné sa difficulté à trouver un hôtel qui convenait à son budget. Il faut prévoir au-dessus de 100$ par nuit pour un hôtel près du centre.

Il est aussi possible de louer des Casa Particulares ou de trouver un Airbnb, qui sont souvent moins cher, mais fais bien attention de lire les inclusions : plusieurs services pourraient être en extra.

Certaines personnes choisissent, pour cette raison, de faire affaire avec un local qui organise des séjours et offre des recommandations. Tu peux lire l’expérience de Mayssam de Will Travel for Food avec un tel service, SuiteCuba (en anglais) ici.

Bref, ce n’est pas CHER, mais il est faux de penser que La Havane est une destination super abordable.

Le nom des rues est parfois indiqué par terre

Assez self-explanatory.

Mais pas tant évident au départ!

Centro Habana vaut le détour

Je ne sais pas pourquoi, mais plusieurs Cubains que j’ai rencontrés m’ont dit que Centro Habana n’était pas intéressant, que je devrais plutôt aller dans Habana Vieja le plus rapidement possible.

Pour protéger un quartier plus local? Parce qu’ils croyaient honnêtement que cet endroit m’intéresserait moins?

Toujours est-il que, bien que j’ai fait de super découvertes dans Habana Vieja, les rues de Centro Habana ont été mon grand coup de coeur. Il y a quelque chose de si authentique (je cherchais un autre mot, car celui-ci ne veut pas dire grand-chose, mais bon), de si vrai à cet endroit.

Prends le temps de t’y perdre.

On mange TELLEMENT bien

Encore une fois, je suis arrivée à Cuba avec une idée plutôt préconçue à ce sujet. J’ai consulté plein de blogues pour trouver de bonnes adresses, mais je m’attendais à de la nourriture «bonne pour Cuba», pas bonne tout court.

Pourtant, j’y ai fait de super découvertes. La Guarida, dont j’ai parlé plus haut. Il y a aussi un bar sur le toit, avec une vue spectaculaire. Il était fermé lors de mon passage, mais j’ai pu y jeter un coup d’oeil. Assure-toi d’y aller aussi.

Même si c’est MÉGA touristique, j’ai trouvé que ça valait le coût. Bon à savoir : les réservations sont nécessaires et tu dois confirmer la veille par téléphone ou en personne.

Plus gros coup de coeur bouffe à La Havane : El Del Frente, un joli restaurant de Habana Vieja. J’ai commandé un délicieux ceviche, une portion de pain (beaucoup trop grosse!) et de l’eau (12CUC).

On m’a aussi recommandé Dona Eutimia pour découvrir la gastronomie cubaine. J’ai commandé un mojito special, les jamón croquetas, la carne frita et de l’eau (19CUC). Un tel repas aurait facilement pu nourrir deux personnes! C’était très bon.

Mention spéciale pour le Café O’Reilly, où je me suis arrêtée pour un cocktail. Mon plus grand regret du voyage est de ne pas avoir rapporté du café vendu sur place à la maison!

C’est une destination très sécuritaire, mais…

La Havane est une destination très sécuritaire pour les touristes. Mais il y a un «mais», qu’il faut bien connaître.

S’éduquer sur la situation politico-économique de Cuba permet de comprendre l’attitude de certains Cubains, qui «offrent» de te montrer un commerce ou te demandent de leur donner des produits ou de l’argent. Les Cubains ne l’ont pas facile, et pourtant, la très grande majorité est souriante, gentille, généreuse.

Mais, voilà. Un Cubain qui te suggère une adresse ne le fait généralement pas par bonté, mais plutôt parce qu’il recevra une commission du lieu où il t’amène, ou qu’il espère un pourboire.

Et, malheureusement, certains Cubains sont rendus dépendants de l’aide touristique et peuvent demander de l’aide de façon insistante et parfois troublante.

J’ai vécu deux incidents :

Le premier, dès le lendemain de mon arrivée. Je me suis rendue à Habana Vieja, devant le Capitolio et j’étais en train de prendre des photos lorsqu’un homme m’a approchée pour me proposer ses services de chauffeur de taxi. J’ai décliné poliment, puis il a continué à me parler, me demandant d’où je viens, combien de temps je resterais, etc.

Voulant être gentille, j’ai répondu, ce que je n’aurais pas dû faire, car il a commencé à insister pour que je lui donne de l’argent.

 

J’ai refusé et je suis partie, mais il m’a rattrapée. Il m’a demandé des cadeaux. Encore une fois, j’ai été trop polie, je lui ai dit la vérité, soit que j’avais prévu des cadeaux pour les Cubains, qui se trouvaient à mon hôtel.

Il m’a demandé (encore une fois) d’embarquer dans son taxi, cette fois-ci pour aller à mon hôtel, pour que je lui donne ces cadeaux.

J’ai encore bien sûr refusé, et c’est là qu’il a commencé à être agressif et à me crier des insultes en anglais en me suivant.

«F*ck you, you f*cking f*ck, I thought Canadians were supposed to be nice and you’re just a f*cker who should go back to your own country. Cubans hate you and you’re not welcome here«, ça fesse un petit peu.

J’étais dans un endroit public bondé, en plein jour, donc je savais qu’il n’y avait pas de risque réel, mais disons que ça n’a pas été l’expérience la plus agréable de mon voyage.

Deuxième anecdote : comme toute bonne touriste, je voulais ~vivre une expérience typique~ et essayer un «vrai» restaurant cubain. J’ai remarqué que des dizaines de Cubains faisaient la file devant des petites fenêtres où on vendait des sandwichs, donc j’ai voulu en essayer une. Le prix indiqué était «10», sans mention de CUP ou CUC.

En raison du nombre de Cubains sur place, je me suis dit que ça devait être CUP, car 10CUC équivaut à un bon 13-14$ et que les sandwichs n’avaient pas l’air si bonnes, haha.

J’arrive pour payer, le monsieur ne parle qu’en espagnol et me demande 10CUC. Je suis abasourdie, mais ça ne me tente pas de m’obstiner (après tout, si c’est une fraude, il a plus besoin de l’argent que moi), alors je paie.

On me remet la sandwich dans une assiette (j’aurais dû spécifier pour emporter), je me dis que ce n’est pas grave, que je vais manger en vitesse. Erreur! C’est une tactique pour essayer de me soutirer plus d’argent… Une dame, qui travaillait avec le caissier, commence par me demander de lui acheter une sandwich.

Puisque j’étais presque à sec de CUC, je lui dis que c’est impossible, mais je lui offre la moitié de ma sandwich (qui est tout simplement dégueulasse). Elle refuse et me demande de l’argent. J’essaie de lui expliquer que je n’en ai plus. Elle insiste.

Je sors les produits de bain piqués à l’hôtel ce matin-là pour des situations du genre, je lui dis que c’est vraiment tout ce que j’ai. Elle les prend et semble contente… mais revient à la charge. Elle en veut plus.

Je lui explique dans mon espagnol plus qu’approximatif que je n’ai honnêtement pas rien d’autre (tout en essayant de me dépêcher à finir ma sandwich). Elle commence alors à pointer les vêtements que j’ai sur le dos, me disant de lui donner!

J’ai perdu patience, je suis allée porter l’assiette au comptoir et je suis partie.

Je veux que ce soit clair : ces incidents sont anecdotiques. Mais ça ne les rend pas moins désagréables.

Je n’ai pas eu peur, ni pour ma sécurité, ni de me faire voler quoi que ce soit. La Havane est sécuritaire. Mais il est possible de vivre des situations déplaisantes.

Comment suivre les indications pour piétons

Je me suis sentie un peu niaiseuse lorsque j’ai réalisé ceci, mais je me dis que je ne suis peut-être pas la seule : si, ici, nous sommes habituées de traverser la rue lorsque le bonhomme et vert et qu’on se risque souvent alors qu’il est rouge et clignotant, il ne faut pas faire la même chose à Cuba!

Lorsque le bonhomme est vert, traverse, mais lorsque le bonhomme est rouge avec un décompte, ce n’est pas «le temps restant avant qu’il ne faille plus traverser», c’est un décompte jusqu’au moment où il SERA possible de traverser.

Regarde où tu mets les pieds en tout temps

L’architecture de Cuba est vraiment spectaculaire et il est facile de se laisser distraire.

Mais, parole d’une gaffeuse, garde un oeil sur tes pieds en tout temps, car ce n’est pas parce que tu es présentement sur un trottoir que celui-ci existera encore 10 mètres plus loin, ou qu’il n’y aura pas des débris ou un trou devant toi.

La Havane n’est pas si grande, mais…

Plusieurs hôtels sont situés très loin de Centro Habana et Habana Vieja et offrent un service de navette pour aller en ville quelques fois au cours de la journée.

J’ai préféré un hôtel plus près pour avoir une plus grande liberté d’horaire, ce que j’ai vraiment adoré. L’hôtel Nacional où j’ai séjourné est situé dans Vedado, à deux pas de Centro Habana. J’ai pu me rendre à plusieurs endroits à pied et même revenir faire une sieste, un après-midi.

Mais, contrairement à ce que je croyais, il n’est pas possible de se déplacer UNIQUEMENT à pied. Certains attraits sont trop loin (Plaza de la Revolución ou Fabrica del Arte, par exemple) et il faut compter presque une heure de marche pour rejoindre l’extrémité de Habana Vieja à partir de Vedado.

Une fois, ça se fait bien, deux aller-retour, comme je l’ai fait un jour, c’est peut-être abuser!

Il existe différents types de taxis (communautaires, nationaux, touristiques, à vélo, etc.) et même un taxi-train sur le Malecón, pour se déplacer plus facilement.

Le plus important : confirme le coût du transport AVANT et négocie, au besoin. Tu ne devrais presque jamais payer plus de 10CUC pour un trajet, si tu restes dans les zones plus touristiques.

Ce n’est pas parce que quelque chose est connu que ça vaut le détour

Ce conseil devrait être donné dans presque toutes les destinations touristiques, mais je l’avoue, je me suis laissée tenter à Cuba.

«C’est à la Bodeguita del Medio que les mojitos ont été inventés!» C’est aussi là qu’ils sont parmi les plus chers (5CUC) et, honnêtement, pas les meilleurs! Mais le lieu est quand même bondé, surtout le jour.

J’ai failli me laisser tenter par un drink à La Floridita, *le* spot préféré de Ernest Hemingway, mais dès que j’ai vu l’intérieur plutôt quelconque, j’ai changé d’idée.

La crème glacée de la Heladería Coppelia? Bof, tout au mieux.

Le «problème» à La Havane est qu’il est difficile de trouver de «réels» bons endroits «authentiques» : les vrais établissements cubains ne sont pas connus des touristes et il est difficile de faire des découvertes on the spot, car les meilleures adresses sont souvent cachées ou avec des heures d’ouverture peu communes.

Et sans connexion internet, difficile de vérifier si le lieu qui se trouve face à toi est bon ou non, sauf en l’essayant!

Autre adresse essayée pas mal juste «parce que ça a l’air populaire» : La Casa Del Perro, où j’ai attendu en file un bon 15 minutes pour commander… un hot dog froid à 1CUC. LOL.

Ayngelina de Bacon is Magic donne ses recommandations de restaurants à essayer à La Havane ici, après deux ans à habiter la ville (en anglais). 

Ne se connecte pas à internet qui veut

J’en ai parlé dans un précédent billet sur Cuba, je n’ai pas réussi à me connecter à internet dans les hot spots où se trouvaient de nombreux Cubains.

Geneviève, une lectrice, m’a dit qu’il faut se procurer une carte chez Etecsa, qui coûte 1CUC pour une heure. C’est le même système que dans certains hôtels (dont celui où je séjournais à Varadero), mais qui ne fonctionne pas toujours, ou avec tous les appareils!

Ce billet de Bacon is Magic (en anglais) est très complet et donne tous les détails nécessaires pour te connecter à internet à Cuba. Il est mis à jour fréquemment. 

Les infrastructures touristiques ne sont pas toujours claires

Dernier point avant que ce billet ne devienne un roman : à Cuba, comme dans plusieurs autres pays, on vit sur le island time, où le stress n’existe pas comme ici.

Tu veux prendre l’autobus touristique? Il n’y a pas d’horaire ni d’indications à certains arrêts. Rends-toi au coin de rue conseillé et fais signe au chauffeur, «qui devrait passer aux 30 minutes environ».

Tu aimerais une carte touristique de la ville? Désolée, ça n’existe pas! Bon, ça existe sûrement, mais il n’y en avait ni à mon hôtel ni au centre infotouriste que j’ai visité. Sans internet et sans carte, il peut être plutôt difficile de s’orienter!

Ne t’attends pas à tomber sur des attraits par hasard. Fais tes recherches avant et sauvegarde les adresses.

Je te conseille TRÈS fortement d’utiliser Google Maps hors ligne, en t’assurant d’avoir sauvegardé toutes les adresses qui t’intéressent. Ça aide ÉNORMÉMENT. 

Lorsque je me suis rendu compte qu’il me manquait d’informations pour profiter pleinement de mon séjour, je suis allée au centre infotouriste, où il n’y avait qu’une employée et un minimum d’une demi-heure d’attente. Je suis partie et je me suis débrouillée, haha!

Malgré ses plus de 2500 (!) mots, je suis consciente que ce billet est incomplet. Je n’ai passé que trois jours à La Havane!

Tu veux voyager plus, mais tu ne sais pas comment mettre l’argent nécessaire de côté? Ce billet est pour toi!

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Quel est le conseil le plus pratique que tu as reçu avant de visiter La Havane? Dis-le-moi dans les commentaires!

J’ai été invitée en tant que média par Transat.